"Шлях солдата"
Борис Малиновський
К: Радянський письменник, 1984. -192с. (Серія "Звитяга")
Світлої пам'яті брата Льва присвячую
English
Русский |
|
|
"Шлях солдата"
|
Наприкінці липня полк зняли з обжитої та відносно спокійної ділянки Північного фронту та перекинули до старого кордону з буржуазною Естонією. За кілька кілометрів від Нарви ешелони вивантажилися, дивізіони маршем рушили на захід. Дорогою обігнали кілька підрозділів народного ополчення.
Судячи з інформації, Прибалтика була вже майже вся зайнята фашистами. Може, нас перекидали для наступу? Але це не було схоже. Окрім ополченців, жодних інших військ до фронту не рухалося. Та й вони ще без військового обмундирування, без озброєння.
За Нарвою простояли кілька днів у лісі. Наш дивізіон навіть не розгортався. Було отримано новий наказ; якнайшвидше повернутися назад на залізничну станцію і терміново вантажитися в ешелони. Командування, очевидно, відчуло ворожий задум влаштувати "котел" нашим військам на цій ділянці фронту і постаралося насамперед відвести важку артилерію. Адже кожну нашу гаубицю перевозили два трактори. Один тягнув ствол, інший - лафетну частину. Швидкість пересування - 7-10 км на годину. Своїм ходом далеко не втечеш.
На початку серпня ми вивантажилися неподалік Тихвіна і рушили до міста. Що ближче підходили, то більше зустрічалося біженців. Ішли жінки, люди похилого віку, діти, з вузлами і просто так. Серед натовпу, що йшов, рухалися вози. Їх тягли коні, корови, а то й люди. Видовище було жахливе, гірке.
Тихвін зустрів їдким гаром: німецькі літаки щойно розбомбили привокзальні склади, вони ще горіли. Зеніток у місті не було, літаки розбійничали безкарно.
У лісі за Тихвіном розбили наметове містечко. Упорядкували матеріальну частину. Помилися в теплій застійній воді старого шлюзу, що зберігся від каналу, що колись діяв тут. З наростаючою тривогою читали зведення з фронту: ворог наближався до Ленінграду, Києва, Одеси... Губилися у здогадах: що сталося? Твердо сподівалися: ось-ось видихнуться добірні гітлерівські частини, виступить проти Гітлера робітничий клас, станеться перелом у війні...
Декілька разів пройшовся околицями старовинного міста з піщаними, не брукованими вулицями. Два чи три теплі серпневі тижні пролетіли непомітно. І ось знову ешелон...
Що ми опинимося на фронті, сумнівів не було. Надто важкий настав час, щоб думати про щось інше.
Зупинялися часто, навіть на півстанках та роз'їздах. На одній із таких зупинок допомогли... попу! Поруч із нами став потяг з теплушок, заповнених евакуйованим цивільним населенням. Коли він знову рушив, ми почули несамовитий крик, а потім пролунав дружний регіт солдатів: з пагорба, наздоганяючи потяг, у рясі, закинутій на плечі, біг піп, роблячи безглузді стрибки через сплутані штанами ніг, оглушливо кричачи:
- О-господи, зупини! О-господи, зупини!
Очевидно, солдатський регіт та відчайдушні крики попа насторожили машиніста - потяг уповільнив хід. Невдаха, поправивши рясу, видерся у вагон...
Куди ж таки перекидають нашу частину? Командування полку, мабуть, знало. Ми ж стежили за станціями. Другого дня зрозумів: ешелони пройдуть через Іванове! Від радості не знав, що робити, - на одній зі станцій пересів із теплушки в кабіну автомашини, що стояла на відкритій поїзній платформі, і заспівав відому тоді всім "Катюшу". Втім, навряд це можна назвати співом. У дитинстві я ніколи не співав, та й зараз не співаю. Нема ні голосу, ні слуху. У строю - після команди старшини: "Заспівуй!" - тільки відкривав і закривав рота, намагаючись створити видимість співу, щоб не заробити наряд поза чергою.
У нашій сім'ї я був третьою дитиною. За сімейним переказом, батько при моєму народженні сказав: "Ну ось, знову хлопчик!" Зате потім народилася дівчинка - моя сестра, а первісток Костя помер від скарлатини. Нас лишилося троє. Батько та мати працювали вчителями. Коли я народився, вони мешкали в селі Лух Іванівської області. Цього року 1925 го наша сім'я перебралася до міста Родники, а 1935-го - до Іваново. До школи пішов одночасно з братом Льовою в перший, а він, підготовлений вдома батьком, - відразу в четвертий клас. Батько та мати дуже любили нас. У дні хвороби мама вся віддавалася догляду. Батько, зовні суворий і неласкавий, був дуже доброю людиною. З мамою вони жили так, що в моїй пам'яті немає випадку не лише сварки, а й навіть натяку на невдоволення один одним. Єдиними зауваженнями, які дозволяв собі батько по відношенню до матері, і то в жартівливій формі, були нагадування, що де знаходиться: батько дуже любив порядок у всьому, а мама його часто порушувала.
Нам надавалася повна свобода дій. Це позначилося і на тому, що коли я після десятого класу вирішив вступати в Ленінградський індустріальний інститут1, ні батько, ні мати не сказали жодного слова проти. Батько навчався у цьому місті2 і тоді ще полюбив його. Він розраховував, що мені можна буде спочатку пожити у моєї двоюрідної сестри Зої, яка давно перебралася до Ленінграду.
Атестат відмінника на той час давав право вступу до вузу без іспитів. Мене прийняли, але не дали гуртожитку. У Зої, яка мені дала притулок, у маленькій кімнаті жило троє: вона, чоловік і дочка, їй було важко і без мене. Побачивши оголошення, що гірничий інститут надає студентам гуртожиток, я зумів ще до початку занять перейти туди. Почав старанно вчитися. Було важко відвикнути від рідного дому. Читаючи листи від батька і матері, повні турботи та участі до мене, нерідко потихеньку пускав сльозу. Коли в газеті прочитав указ про призив до Червоної Армії тих, хто закінчив середню школу в 1939 році, вирішив, що він мене не торкнеться, і написав додому про це. А за десять днів отримав повістку з військкомату.
...Повний радісного очікування, я перебрався назад у теплушку і заліз на нари, де вже спали решта бійців.
Вранці 24серпня наш ешелон прибув до Іваново. Інші були ще в дорозі. Попросивши дозволу у старшого по вагону замполіта Степаненка побачитися з батьками і приїхати наступним ешелоном, помчав додому. Через півгодини, захеканий, вштовхнувся в садову хвіртку. Вона виявилася замкненою. Я перескочив через паркан, підбіг до ґанку і увійшов до будинку. У кімнаті, яка в нас називалася їдальні, сиділи батько, мати та сестра, вони про щось розмовляли. Здивуванню їх не було меж. Обіймаючи мене, вони ніяк не могли прийти до тями. Та й я сам, що прилетів у рідну хату, як на крилах, усе ще не вірив, що це відбувається наяву! Цілу годину розмовляв з татом, мамою та Льолею! Яке це щастя - бачити найближчих тобі людей після довгої розлуки! До того ж - приїхавши з фронту, пізнавши війну, - нехай тільки одну крапельку...
У них запровадили картки на продукти; батько зі звичайної середньої школи перейшов до спецшколи з авіаційним профілем навчання; мати стала статистиком у шпиталі, який, до речі, розмістився у моїй колишній школі. У саду батько вирив довгу щілину - на випадок повітряного нальоту. Льова пішов добровольцем до армії, не закінчивши інститут. Його направили до танкового училища. Сказавши мені його адресу, батько додав:
- Раптом і вас повезуть туди? Так хотілося б, щоб ви зустрілися!
Потрібно було повертатись на вокзал. Наступний ешелон мав з'явитися години за дві. Ми навіть не встигли зайти до Палі, яка жила поруч. Усі пішли мене проводжати. Захопили з собою продуктові картки, купили дорогою пиріжки та шоколадку. І все віддали мені. Я відмовлявся, та куди тут!
Ішли повз будинок Тані Чебаєвської. Мені так захотілося побачити її! Раптом зустрінеться на шляху? І коли я уявляв, як це може статися, моє серце починало молотом стукати в грудях: що вона скаже мені?
Але ось ми й на вокзалі, та в останню хвилину - ешелон відходить. Прощайте, мої любі! Важко вам, хоч ви і в далекому тилу! Що ще попереду? Я швидко обняв, поцілував усіх по черзі, скочив у теплушку. Потяг прискорював хід. Батько зняв шапку і низько вклонився. Мама стояла нерухомо, дивилася на мене і часто-густо моргала. Льоліни очі зволожилися...
"А сьогодні мій день народження! Зовсім забув про це!" Не встиг я так подумати, як мама, наче вгадавши мою думку, раптом усміхнулася, торкнула батька за рукав, щось промовила йому, а мені показала, як колихала мене маленького на руках. І батько і Льоля теж посміхнулися і довго-довго - доки було видно - махали мені руками.
Зараз, коли батьків уже немає і я сам став батьком трьох дітей, здається, скільки треба було мати мужності, істинного патріотизму, батьківського кохання, щоб ось так, без стогонів та плачу, проводити ще одного - тепер уже молодшого сина, у далеку, а можливо, останню дорогу!
Не таким уявляв я цей день, замріявшись у вагоні напередодні війни!
...Батько як у воду дивився. Полк розвантажився на станції, назва якої була вказана на адресі брата.
Було опівдні. Я запитав у військового, що проходив повз, де танкове училище. Воно виявилося поряд. Ішов туди і не вірив, що побачу Льову. У дитинстві ми завжди були разом і дуже любили один одного. Брат зростав високим і худим, а в мене все було навпаки. "Пат і Паташон", "Дядечку, дістань горобця!" - кричали нам хлопці. Та й дорослих він дивував своїм високим зростом.
Рота танкістів у чорних шинелях йшла від їдальні. Льовину голову - вона була найвища - я побачив відразу. Підійшов до сержанта, що супроводжував роту, сказав, що щойно прибув із фронту, хочу бачити брата. Льову викликали. Ми обнялися, і я відчув, що моє горло перехоплюють ридання, а з очей течуть сльози. В Іванові поводився, як і належить солдатові, але тут, коли побачив голену голову Льови, на якій раніше так гарно, з невеликою хвилею, лежало пшеничного кольору волосся, його чорну солдатську шинель танкіста і зримо відчув зміну в його долі, не витримав... Він дуже змужнів і став ще більш подібним до нашого батька в молодості.
Кінець серпня та вересень пролетіли як один день. Нашу частину перейменували на 108-й гарматний артилерійський полк, а важкі гаубиці змінили легкими 107-міліметровими гарматами. Дальність стрілянини у них та сама - 20 км, а снаряд легший - всього 18 кг. Мене призначили помкомвзводу та командиром відділення розвідки взводу управління однієї з батарей. Жили ми у великих землянках із двоповерховими нарами всередині. Вранці замість зарядки купалися в озері. Потім - бойова підготовка. Намагався частіше бувати у Льови. Але у курсантів були суворіші порядки. Часто повертався ні з чим - заняття в училищі йшли вдень та ввечері. Все ж таки ми бачилися хоча б раз на тиждень. У першу зустріч відійшли від табору, я дістав свій наган, і ми по черзі стали стріляти по саморобній мішені - аркушу паперу з намальованим на ньому невеликим чорним колом. Я більше мазав, а Льова з тридцяти кроків бив куля в кулю. Він ще у школі захоплювався стріляниною та здав норми на значок "Ворошиловський стрілець".
10 жовтня полк підняли по бойовій тривозі. Наш дивізіон вирушав першим, у мене не було навіть кількох хвилин, щоб збігати попрощатися з Льовою. Невже я його так і не побачу?
Коли забирався у теплушку, почув своє ім'я. До мене біг Льова! Хтось передав йому, що артилерійський полк вантажиться на станції. Ми встигли лише обійнятися. Льова допоміг мені знову скочити у вагон. Потяг прискорював хід.
- Напиши додому, як провів мене! - крикнув я. Бійці вже засували двері теплушки. Ні, не думав тоді, що ці миті, проведені з братом, стануть такими дорогими і пам'ятними...
Москва зустріла оглушливою стріляниною зеніток. У небі висіли аеростати загородження. Йшов повітряний наліт.
Вже не вперше ешелони з солдатських теплушок і платформ з гарматами відвозили полк на фронт, а справжні бої все ще оминали нас: перестрілки на кордоні з Фінляндією та в Естонії можна було вважати лише першим бойовим хрещенням. Тепер, мабуть, потрапимо куди треба: обійшовши Москву, ешелони повернули на захід. Хтось витяг карту європейської частини СРСР, і ми намагалися уявити по ній розташування наших та німецьких військ на Західному фронті.
Виходило, що від міст, що залишаються нашими військами, до столиці менше ста кілометрів...
Солдатські теплушки! Тимчасове житло на колесах мільйонів солдатів, біженців, які евакуювалися. Скільки розмов і думок пройшло-промчало під гулкий стукіт коліс! Скільки спекотних суперечок вели солдати, що їдуть на фронт, намагаючись зрозуміти причини відступу! Ось і зараз... Першим "завівся" Парахонський.
- Погано воюємо! - сердито сказав, переставши розглядати карту. - У громадянську війну подвигів було більше! Залізними були люди, заради загального щастя не шкодували себе!
- Точно! - Інакше не відступили б майже до Москви!
- Не згоден з обома, - не підтримав сперечальників старшина Косаговський, - на Хасані та Халхін-Голі такі ж солдати, як ми, виявили масовий героїзм, справа в чомусь іншому!
- То в чому ж? - не вгамовувався Парахонський. - Чому ми не відповіли подвійним ударом по ворогові?
- А ось тепер понюхаєш справжню війну - то зрозумієш! - викрутився старшина. - Закінчуй суперечки-розмови!
Більшість із нас були на боці тих, хто почав суперечки, а в душі кожен мріяв, дуже хотів зробити щось незвичайне, героїчне, ще не розуміючи, що подвиг приходить не сам собою, а дорогою виховання стійкості, мужності, вміння воювати.
Тільки потім ті, що залишилися в живих, дізнавшись через багато років про тисячі подвигів у перші дні і місяці війни, зрозуміють, що кожен із тих, хто сперечається, був по-своєму правий.
...Пізно ввечері 15 жовтня розвантажилися на станції Завидово під Калініним і розмістилися в лісі. Стемніло. У глибині лісу то тут, то там лунало тужливо-безнадійне мукання. Наступили холоди, опале листя закрило траву, і коровам (відбилися, мабуть, бідолахи, від стада, що переганявся в тил) в осінньому лісі нічого їсти.
Мене покликав командир взводу, лейтенант Смирнов, який прийшов зі штабу дивізіону, наказав їхати з ним. На мою думку, комвзвода сам точно не знав куди саме: всю дорогу він нервувався, часто дивився на карту, нічого не пояснюючи. У нашому полку він з'явився перед самою війною разом із великою групою молодих лейтенантів, випускників артилерійського училища. Смирнов одразу виділився крайнім індивідуалізмом - у нього не було товаришів, самолюбством. Його необдумані накази ставили мене та інших сержантів у хибне становище, викликали конфлікти. Перемога залишалася за нами. Смирнов перестав кричати і дратуватися з будь якого приводу, але взаємна неприязнь залишилася.
Ми нікого не побачили, ніде не зупинялися. Повернулися, як я зрозумів, ні з чим.
Вранці, змерзлі від холодної і неспокійної ночівлі, ми швидко зібралися і рушили по шосе Москва - Ленінград у напрямку Калініна. Наша колона з машин і тракторів, що тягли гармати, розтяглася на багато кілометрів. Назустріч - нескінченний потік біженців. Більшість пішки, дехто на возах. Легкові автомобілі, що зрідка зустрічалися, тяглися зі швидкістю натовпу. Шофери подавали сигнали, але лише викликали роздратування збуджених нещастям людей. То були калінінці.
Натовп розступався, пропускаючи колону військ. Іноді на дорозі виникали затори, і тоді люди починали нервувати, жінки та діти плакали. Страх і гнів, розпач та надія змішалися у поглядах, звернених до нас:
Поступово на дорозі лишилися тільки ми. Надвечір зробили невелику зупинку в якомусь селі. Наші командири зайшли до будинку, де розташувався штаб полку. Повернулися стурбовані.
Лейтенант Смирнов стрибнув до кузова машини, хвилюючись, розповів обстановку: позавчора, 14 жовтня, гітлерівці несподіваним ударом танкових частин зайняли Калінін. Ворога зупинили курсанти Калінінського піхотного училища, бійці 5-ї дивізії, що щойно прибула до Калініна для відпочинку та поповнення після важких боїв та втрат у Прибалтиці, та батальйон Калінінського народного ополчення. Наш полк у Москві затримали та замість Харкова направили сюди. Командиру батареї наказано: до ранку зайняти спостережний пункт у районі елеватора, що на околиці Калініна, гармати встановити на вогневій позиції біля села Емаус та бути готовим підтримати артвогнем стрілецькі підрозділи. Всі слухали мовчки, переймаючись тривогою і заклопотаністю, що лунала в його словах.
Наша машина першою знову рушила по шосе. На виїзді з села біля узбіччя стояла вантажівка, з кузова долинув важкий стогін поранених.
Раптом Смирнов знову заговорив:
- Чув, ідучи зі штабу, що на нашій ділянці, - він запнувся, ніби роздумуючи, говорити чи ні, - з'явилася нова зброя - якась "м'ясорубка". Толком не встиг спитати, що німці вигадали...
Густіли сутінки; попереду, поступово охоплюючи обрій, розросталася величезна вогняна заграва.
Сполохами пожеж зарясніло нічне небо, горів Калінін. Адже кілька днів тому, коли ми виїжджали з Горького, він вважався тилом...
Рано-вранці командир батареї старший лейтенант Петров, лейтенант Смирнов, я, розвідники Богданов і Федотов вийшли на узлісся березового лісу. Попереду у слабкому тумані виднівся елеватор. Від нього тягло димом та запахом горілого хліба. Ймовірно, і він палахкотів уночі вогнем, ніби поливаючи кров'ю горизонт. Між ним і нами - роздольний безживний луг, без жодного кущика, з горбками землі метрів за триста від елеватора: там залягла наша піхота. Осінній безлистий ліс погано вкривав нас. Під розлогою березою, ховаючись за її широкий стовбур, почали рити окоп для спостережного пункту. Ґрунт глинистий, твердий. Солдатськими лопатками копати важко і повільно, раз у раз траплялося коріння дерева. Ех, якби справжню лопату в руки та гострішу! Насилу спорудили неглибокий окоп, праворуч і ліворуч від ствола берези зробили невеликий земляний бруствер і присіли відпочити. Командир взводу управління та командир батареї пішли шукати штаб стрілецького батальйону, уточнити обстановку.
Всі троє були в окопі, коли звідкись праворуч виринув "месершміт" і на бриючому польоті, став поливати кулями нашу галявину. Очевидно, що німецькі спостерігачі на елеваторі нас помітили! Кулі збривали гілки дерев і били по землі спереду і ззаду поспіхом викопаного укриття. Наші голови та плечі ледь ховалися за бруствером. Літак проносився то збоку, то над нашими головами, роблячи коло за колом та поливаючи нас вогнем великокаліберних кулеметів. Здавалося - німецький льотчик хотів краще розглянути наш окоп, щоб бити прямо в ціль. Коли "месершміт", зі свистом прорізавши повітря, пронісся зовсім поруч, я, долаючи страх, підняв голову і побачив льотчика в кабіні - він дивився в наш бік! Гад проклятий! Наступної миті близький розрив скинутої з літака міни - в 1941 році "месери" займалися і таким бомбардуванням - притиснув мене до моїх товаришів. Здавалося, що обстріл тягнувся цілу вічність, хоча він тривав, мабуть, не більше кількох хвилин. Сонливість, як вітром, здуло! Ошаленіли від переживань, взялися за лопати, швидко викопали окоп на повний зріст. Звідки тільки взялися сили! Встановили стереотрубу, дістали біноклі, зарядили одну з гвинтівок - зустріти "месера", якщо знову прилетить.
Березовий гай, на узліссі якого був наш спостережний пункт, тягнувся вліво приблизно на півкілометра. Далі - велика галявина, на якій стояло щось на зразок згорілої танкетки. За галявою знову виднівся густий темний ліс. Через нього, судячи з карти, кілометрів за 6-7 від нас проходила залізниця Москва-Ленінград. У стереотрубу та біноклі довгий нерівний ланцюжок свіжовиритих наших окопів проглядався як на долоні. Ні дротяних загороджень, ні бліндажів із траншеями - лише ямки на одного бійця. У верхній частині елеватора темніли вузькі щілини - вікна: двох-трьох снайперів достатньо, щоб утримувати під прицілом цілий батальйон! Не випадково окопи наче вимерли!
Ми довго вдивлялися в елеватор, намагаючись визначити, коли лунали рідкісні постріли, де засіли снайпери, але нічого не виявили. З НП сусідньої батареї підійшов сержант-радист Зіненко, мій добрий товариш, добряк та балагур. В руках його була невелика сукувата паличка.
- На, візьми паличку, вона щаслива, я з нею всю передову пройшов, від німецького снайпера втік і тобі знайшов, - жартівливо-збуджено випалив він мені і з гумором, посміюючись над самим собою, розповів, як ховався від снайпера, що полював за ним, коли проходив галявою зі згорілою танкеткою. Але найбільше він здивував "м'ясорубкою": виявляється, ця нова секретна зброя була... нашою! Не німецькою!
- Німці страх, як її боятися, земля горить під її снарядами, живих на обстріляному місці не залишається! - із захопленням сказав Зіненко і додав, що бачив "м'ясорубку", коли йшов до нас. Наш комвзводу вчора, мабуть, не розібрався, що говорили в штабі, - свою зброю прийняв за чужу! Захотілося побачити самому. Цікавість мене просто розпирала. Доручивши розвідникам продовжувати спостереження, я пішов у напрямку, вказаному зв'язківцем. Перетинаючи злощасну галявину, робив короткі перебіжки, раз у раз падаючи на землю. Затримався біля танкетки, щоби подивитися, що з нею трапилося. Від неї пахло гаром та бензином. Чому вона згоріла? Механічних ушкоджень у неї не було видно. Жодна куля наді мною так і не просвистіла. Або снайпер проґавив, або я діяв за всіма правилами військової науки! За галявиною ліс став густіти. Він, як і наш, був абсолютно безлюдний. Тільки кілометрів за три-чотири наткнувся на дві землянки. Декілька червоноармійців сиділи поблизу. Далі йшла невелика вирубка, яку перетинала лісова дорога. Саме про це місце говорив зв'язківець. Але галявина була порожня, виднілися лише сліди автомобіля. Я спитав бійців, чи була тут "м'ясорубка".
- Була, та спливла, - відповів один з них; ніби на підтвердження його слів я почув десь осторонь дивні гуркітливі звуки. За ними почувся віддалений гул безлічі розривів. Поява страшної для ворога зброї підняла настрій. І здорово ж його "охрестили"! (Пізніше ці улюблені солдатам ракетні установки отримали загальновідому назву: "катюші").
Коли я повернувся на НП, майже за мною прийшли командир батареї і командир взводу. Комбат почав вести пристрілку по елеватору. Перший снаряд відлетів за сіру громаду, і ми тільки чули, як він розірвався. Розрив другого було добре видно: снаряд підняв хмарку уламків та пилу на даху будівлі. Яких-небудь цілей ми тоді ще не побачили і комбат припинив стрілянину.
Надвечір у глибині лісу, метрів за 200 від наглядового пункту, спорудили землянку-бліндажик. Командир батареї та командир взводу пішли ночувати до села. Досі втомлені розвідники буквально валилися з ніг. Сказавши, що чергуватиму першим, пішов на НП. Червоноармійці залізли у землянку.
Час від часу на німецькій стороні злітали ракети, химерно висвітлюючи контури елеватора. За ним і далеко праворуч виднілися відблиски пожеж, що вирували вчора в Калініні. Далеко праворуч, ближче до Волги, було чути приглушену відстанню кулеметну стрілянину. Наша передова мовчала. Привалившись спиною до стінки окопу, я намагався влаштуватися зручніше...
До кінця чергування тіло моє заніміло. Втома, що накопичилася за останні дні, коли ми рухалися до фронту, і за майже безсонну добу, гасила мою свідомість. Очі самовільно злипалися. Я виліз із окопу, притулився спиною до нерівного сучкуватого ствола берези. Так було надійніше...
І все ж таки на якусь долю секунди я втратив контроль над собою. Раптом, наче наяву, здалося, що прямо перед окопом вилазить танк, збиває мене, і його гусениця тисне мою спину... Від тяжкості переживань і сильного болю прийшов до тями. Очевидно, задрімавши і сповзаючи по стовбуру берези, наткнувся на сучок, і біль, що виникла, викликала страшний сон. Розплющивши очі, озирнувшись, знову здригнувся - по полю, у напрямку до мене, не уві сні, а вже наяву рухалася якась незрозуміла, спотворена нічною темрявою істота. Зіскочив у окоп, витяг з кобури наган, насторожився. Ясно було чути кроки і важкий подих... Коли людина підійшла зовсім близько, стало видно, що це червоноармієць. На плечах і грудях бійця висіло стовбурами вгору і вниз кілька гвинтівок. Я зупинив його. На моє запитання він відповів, що несе зібрані на передньому краї гвинтівки вбитих та поранених бійців з батальйону Калінінського народного ополчення. Вдень німецькі снайпери не давали звести голову. Принесли їжу лише зараз. Треба ще встигнути винести вбитих і поранених... За два дні батальйон порідшав, але й гітлерівцям дісталося, особливо в перший день, коли вони лізли вперед, прагнучи будь-що просунутися вперед.
Я запросив його погрітись у нашу землянку. Ми абияк залізли в неї. Боєць закурив. При світлі сірника відкрилося страшнувате, опухле і заросле щетиною обличчя. Я не став більше розпитувати червоноармійця - його вигляд та спостереження вдень говорили краще за слова, як важко солдатам в окопах...
...Вранці наступного дня зі штабу полку передали наказ: здійснити артналіт на міський сад у Калініні, де за розвідданими зібралися фашистські танки та різна ворожа техніка. До нашої батареї приєдналися решта. За кілька хвилин дивізіон повторив наліт. Заглушаючи звуки далеких залпів та розривів, над нами почулося гудіння. До Калініна летіли два наші важкі бомбардувальники. "Зараз вони дадуть гітлерівцям!" - подумали ми, стежачи за їх впевненим, неквапливим польотом. Коли літаки майже підлетіли до міста, звідкись збоку виринув "месершміт". Почулися кулеметні черги. Найближчий до винищувача бомбардувальник пішов круто донизу, за ним розпускався димний хвіст. Другий продовжував летіти. Фашистський ас зробив розворот і запалив другий бомбардувальник. Декілька парашутів повислі в небі. Між ними, як хижий птах, кружляв "месершміт". Його кулемет строчив безупинно. Вражені ми дивилися на звірячу розправу: льотчики були беззахисні! То справді був наочний урок у науці ненависті до ворога; з перших днів тому, хто порушивши усі закони війни! Скільки їх буде, таких уроків!
Можливість танкової атаки ворога, мабуть, непокоїла командування. Мені було наказано залишити на НП одного спостерігача та зв'язківця, а з рештою розвідників з'явитися до штабу дивізіону. Там були і розвідники інших батарей. Нам дали кожному по дві пляшки з горючою рідиною та наказали пройти до передової на шосе Москва-Ленінград. Мене призначили старшим. Ми знайшли місце, де рідкий ліс проріс густим чагарником до полотна дороги. Вирили у кущах глибокі вузькі окопи. Знайшли кілька невеликих намоклих і важких сучкуватих палиць і потренувалися кидати їх замість пляшок. Думка про танки не давала спокою - ми ще не зустрічалися. Та й усіх нас у цій засідці було не більше десяти людей... Просиділи до вечора, як було наказано, прислухаючись до лякаючих шумів лісу. Танки не з'явилися. Може, наш артналіт зробив свою справу?
...Так без великих боїв минули перші дні. Коли на передньому краї розгорялася стрілянина, комбат відкривав вогонь по елеватору. Два-три залпи - і перестрілка стихала.
На четвертий чи п'ятий день уранці до мене на НП прибіг схвильований чимось розвідник Богданов.
- Ну, живемо! - весело сказав він. - У нас новий комбат, та який!
Богданов приносив нам сніданки з кухні дивізіону. Так було й сьогодні. На цей раз він повернувся не один, а з новим командиром батареї. Той дорогою сказав, що під Мінськом потрапив до оточення і потім пробивався до своїх частин. Підкорив же Богданова остаточно тим, що відразу ж наказав йому "попіклуватися" про розвідників і дістати для нас у селі м'яса, картоплі та спирту.
За кілька хвилин з боку нашого бліндажу з'явився новий комбат і, підійшовши, стрибнув у наш окоп.
Не знаю чому командування полку зважилося на заміну. Різницю між старшим лейтенантом Петровим та новим командиром ми відчули відразу...
- Розкажи обстановку, старший сержанте! - Наказав він мені, побачивши трикутники на комірі шинелі.
Доповівши комбату все, що знав про свою ділянку, я вирішив запитати його про бої під Мінськом. Комбат вислухав мене, похмурнів і розповів, як відступав від самого кордону. За його словами, виходило, що більшість нових укріпрайонів здані без бою, що в перші дні війни втрачено багато нашої техніки. А у німців повно танків, літаків та артилерії...
Все це було боляче і прикро чути, я не витерпів і перебив комбата. Запам'яталися незвичайні слова питання. Та й як не пам'ятати їх - це був загальний крик нашої солдатської душі:
- Товаришу старший лейтенант, ну а все ж таки, коли в наш бік почне хилитися перемога?
Комбат довго дивився на мене і розвідників, переводячи погляд з одного на іншого і ніби щось обмірковуючи, а потім показав на високу білоствольну березу, що стояла поряд з нашим окопом, і сказав:
- Як людині без рук, без ніг на це дерево влізти, так нам перемогти!
Така відповідь вразила настільки, що більше запитань ми не ставили. Комбат, мабуть, ображений мовчанням, теж не став розмовляти і пішов.
Тільки вчора Богданов із кухні приніс чутки, що німці мало не в Ярославлі і зовсім недалеко від Іванова. Ми не вірили. Не повірили й словам комбата: не такі вже й погані наші справи!
У наступні два дні він на НП не з'являвся: або спав, або розмовляв з лейтенантом Смирновим у нашій землянці. На ніч обидва йшли до найближчого села. З уривків розмов, які я чув, коли ліз погрітися, зрозумів, що новий командир батареї-старший лейтенант Боков ще до війни побачив чимало, звільняв західні райони України, був учасником походу до Польщі. Розповідав він, проте, більше не про похід, а про те, як гуляв з повіями панської Польщі.
Вранці, другого дня появи Бокова, ми засікли дві німецькі мінометні батареї. Ціль була відмінна, німці майже не замаскували вогневі позиції, які розташовувалися на кущистому узгір'ї, праворуч за елеватором. Коли міномети стріляли, ми бачили спалахи вогню, що виривалися зі стволів. Це була перша ціль, яку я виявила! Я побіг у бліндажик доповісти про це новому командиру батареї. Мені вже представлялися розбиті міномети і німецькі солдати, що падали під нашим вогнем. Але Боков зло кинув:
- Немає боєприпасів, сержанте! - Наказав повернутися на НП та продовжувати спостереження.
Я поплентався сам не свій: слова комбата і образили, і засмутили мене. Це не вкладалося у моїй голові.
Праворуч від нас, де розташовувалися пункти спостереження двох інших батарей дивізіону, було відносно спокійно. Ліворуч, де проходила залізниця і де знаходився дивізіон, у якому служив Парахонський3, усі дні було чути кулеметну стрілянину та стрілянину з гвинтівок, вела вогонь наша артилерія і глухо "тюкали" німецькі міномети. Ми не знали, що там відбувається, комбат знизував плечима. Вранці, на третій день своєї появи, поговоривши з начальником штабу дивізіону телефоном, він звернувся до Смирнова:
- Наказано перенести наш НП до залізниці. - І весело глянув на мене: - Тепер і нам снарядів підкинуть! - Наказав лейтенанту: - Сходи туди з Богдановим, підбери місце для НП!
Опівдні до мене на спостережний пункт прийшов командир взводу управління сусідньої батареї нашого дивізіону лейтенант Городиський. Дізнавшись, що робиться на нашій ділянці, розповів, як його розвідники виявили майже не замасковану німецьку мінометну батарею - схоже, одну з тих, що бачив я. Він обстріляв її і в бінокль бачив, як снаряди розбили два міномети. Батарея з того часу мовчить. Його розповідь підняла мій настрій. Я добре знав лейтенанта. Він почав службу в полку у 1939 році. У боях із білофінами, за відвагу, прямо на фронті, став сержантом. Місяць тому його призначили командиром взводу та надали звання молодшого лейтенанта. Для мене він усе ще був сержантом, товаришем по довоєнній казармі. Я запросив Городиського до нашого укриття, до розвідників. Підійшовши, ми побачили Смирнова, що вже повернувся. Він сидів перед бліндажиком і бритвою зрізав свої окантовані золотою стрічкою лейтенантські нашивки на шинелі. Побачивши Городиського, раптом закричав на нього:
- Чому командирські нашивки не зрізали? Їх же за версту видно! Спостерігач називається!
Городиський, мабуть, образився - зло плюнув і пішов.
"Йому - командиру - видніше, що робити, - подумав я про Смирнова, - навіщо тільки треба було на Городиського кричати..."
Надвечір комбат покликав мене:
- Старший сержант, накажи розвідникам зібрати майно та вирушай із ними на новий НП. Ідіть через вогневі позиції, там повечеряєте. Я з лейтенантом Смирновим піду через штаб стрілецького батальйону...
Він нервував, відчитав мене за неквапливість. На кухні після вечері ми затрималися - отримували теплу білизну. Несподівано для нас з'явилися Смирнов та Боков. Комбат знову лаяв мене за те, що затримуємось. До нас підійшов червоноармієць Федотов, ординарець комбата, - на кухні він готував йому щось на вечерю, - і спитав:
- Товаришу старший лейтенант, мені з ким іти - з розвідниками чи з вами?
- Зі мною підеш, - уривчасто і різко кинув йому Боков.
Ми постаралися якнайшвидше втекти з очей незрозуміло чим роздратованого комбата.
Вечоріло. Богданов збився з дороги, і ми йшли через ліс навмання, сподіваючись вийти до залізниці. Денний бій стих, не чутно було жодного пострілу. У темряві підійшли нарешті до залізничного насипу, не знаючи точно, де знаходимося - у своїх або у ворогів. Я витяг наган, червоноармійці зарядили гвинтівки. Вирішили пройти трохи вперед, уздовж насипу, і через п'ятсот кроків побачили залізничну будку, біля якої вранці побував Богданов із командиром взводу. Смирнов сказав йому, що рити окоп для НП треба з іншого, високого боку насипу. Ми перейшли полотно і видерлися нагору. Тут росли рідкі дерева, чорніли чагарники, і попереду місцевість навряд чи проглядалася. "Доведеться чекати світанку, щоб вибрати як слід новий НП", - подумав я і вилаяв у душі Смирнова, який не виконав наказ комбата. Під насипом біля самого полотна викопали яму і накрили її шпалами, що лежали неподалік.
Робота зігріла нас. Я залишив одного бійця чергувати, а з рештою заліз у бліндаж. Заснули в намоклому від поту одязі, прямо на землі. Вилазити вранці нагору, клацали зубами і тремтіли всім тілом: останні дні різко падала температура, і ця ніч була особливо холодною.
Із Богдановим пішли вибирати наглядовий пункт. З висотки, що поросла густим чагарником, у слабкому ранковому тумані було видно село і велике поле перед ним. Посередині тягнувся ланцюжок зовсім не замаскованих недавно викопаних окопів. То в одному, то в іншому миготіли голови червоноармійців - не зважаючи на все, їм приносили їжу. Один сміливець сидів нагорі і спокійнісінько їв з казанка. Німецька передова, ймовірно, проходила городами села. Огляд звідси був чудовий, і, залишивши Богданова копати окоп, я повернувся назад. Біля бліндажу побачив помкомвзводу Парахонського та двох його зв'язківців. Ми дуже зраділи зустрічі - не бачилися з часу виїзду на фронт.
Парахонського було не впізнати. Він змарнів, схуд, але очі весело світилися.
- Я, брат, у сорочці народився! - сказав він одразу. - Два рази могло вбити, а ось живий!
Першої фронтової ночі вони проскочили на машині передову і зрозуміли це тільки тоді, коли над головою засвистіли кулі. Якимось дивом вибралися назад, залишивши машину та майно. Вчора поряд із ним убило бійця.
Я почав розпитувати, що відбувається на їхній ділянці. Виявляється, вони одразу потрапили "в халепу": що ні день - то німці або наші йдуть у наступ. Село переходить із рук у руки. Командир батареї, старший лейтенант Сукомел, розбив два кулеметні гнізда, та й німецькій піхоті від нього дісталося! Пощастило Парохонському на командира!
Поки ми розмовляли, зв'язківці встановили телефонний апарат. Вони перервали нашу розмову, сказавши, що штаб вимагає Бокова. Він ще не з'являвся, слухавку довелося взяти мені.
Начальник штабу дивізіону запитав, що нами зроблено та де знаходиться командир батареї. Я доповів, що підготовлений НП та бліндаж, що Боков, мабуть, скоро буде і що він пішов сюди, на НП, через штаб батальйону разом із лейтенантом Смирновим та червоноармійцем Федотовим. За годину мене знову покликали до телефону. Дізнавшись, що комбата ще немає, начальник штабу наказав відправити двох червоноармійців до стрілецького батальйону та розшукати зниклих.
- Живими чи мертвими, - додав він.
Опівдні червоноармійці повернулися, нікого не побачивши. Цього дня "месершміти" зробили жорстокий наліт на спостережні пункти інших батарей дивізіону, що залишилися на старому місці, обстріляли штаб полку, бомбили вогневі позиції в Емаусе. Діяли точно, наче за чиєюсь підказкою.
Через два дні мене та Богданова викликали до штабу полку і почали розпитувати про Бокова. Ми розповіли про все, що сталося за три дні, поки Боков командував батареєю. Наприкінці наших пояснень капітан, який розмовляє з нами, докірливо похитав головою:
- Ех, ви! А ще комсомольці!
Він не сказав більше нічого, відпустив нас, але нам самим уже стало ясно, що поряд з нами був зрадник, який зумів підбити на зраду нашого комвзводу і підбирав ключі до нас.
Згадуючи зараз і знову переживаючи цей випадок, ставлю собі запитання: як могло статися, що ми не побачили зловісного задуму в сказаних словах, зрізаних петлицях? Розмова з новим комбатом стривожила нас, зародила почуття якоїсь відчуженості від цієї людини. Проте для кадрових сержантів і червоноармійців авторитет командирів і політпрацівників був настільки високим, що відповідь комбата була сприйнята нами лише як зла реакція на довгий виснажливий відступ, учасником якого він був. Найменше ми очікували, прибувши на фронт, - взагалі не мислили - можливості зради, тим більше з боку людей з того самого бліндажу і окопу! Питання - переможемо чи ні - перед нами не стояло: безмежно вірили словам Сталіна, вважаючи відступ справою тимчасовою.
Тоді по молодості не замислювалися, звідки беруться такі виродки. Як упізнати їх у повсякденному житті? Звичайне шкурництво і боягузтво, пристосуванство і безвідповідальність, байдужість до всього, що відбувається (крім власних справ), всепрощення для тих, хто постійно підводить своїх товаришів і близьких, любить жити за рахунок інших, обманюючи і роблячи підлості, - ось ґрунт, на якому виростає зрадник у роки тяжких випробувань!
Для мене та розвідників випадок з Боковим став великою наукою: треба жити своїм розумом, відповідати не лише за себе, а й за оточуючих, розуміти, що за чорними думками та словами можуть наслідувати чорні справи. Істини прості, а по-справжньому зрозуміли їх, коли набили шишки...